比如说我非常欣赏的一位经济学家黄亚生，现在在MIT工作，他就解释中国的乡镇企业为什么成功。当时的西方学者，包括一位得诺贝尔经济学家的学者，他分析中国的乡镇企业为什么成功，因为中国的乡镇企业代表了一种新型的、超越古典经济学的一种发展模式，因为乡镇企业的产权是属于乡镇政府的，那既然政府所有的企业都能发展的这么好，那就是说不一定要有清晰的产权才能发展起来。这是当时西方非常流行的一种对于中国经济问题的分析。
那黄亚生当时就回到中国，做许多经验调查，搜集无数的档案，就发现中国的乡镇企业其实90%本质上都是私营企业，只不过为了在当时的政治条件下开展工作，才不得不名义上挂靠在政府的名下。
我的意思就是，当你发现了这个研究的问题“是什么”之后，那么“为什么”的问题就可以迎刃而解了。所以，我认为“头重脚轻”的研究方法是非常有害的，这也是我希望传达给你们的一些经验教训，希望你们不要被大的理论、经验所吓倒，仔细地老老实实地把到底在发生什么这件事情搞清楚，无论是当代中国在发生什么，还是历史上发生了什么，把这些东西搞清楚，这是非常非常重要的。
所以后来我写了一篇文章，叫做《从经典到经验》，引起了很多争论。很多人批判我说你怎么教导小孩子不要读经典，其实并不是。我是认为读经典很重要，但是搞清楚到底发生了什么是更重要的。应该是从经验里面提炼出来的，而不是说相反的方向。
现在我开始讲最后一个阶段，这个阶段其实可以从我之前讲得东西中引申出来。最后一个阶段就是所谓的“从头到来”这个阶段，我是以30岁的高龄才进入到这个阶段的，我觉着是要从真问题出发，你关注什么你就去读什么书。
比如说我在27岁左右开始在网上读一些东西，我会发现许多有震动性的东西，当时我读到许多关于中国大饥荒的问题，在当时对我来说是非常震撼的。当时我关心的问题就是中国革命到底发生了什么，这是对我来说非常重要的问题，所以我的博士论文就是写有关中国革命的。包括后来我关注“民主”这个东西到底适不适合中国，包括写《民主的细节》，也是对这个问题的回应。
所以我的意思就是，我真诚关心什么问题，我就会从这个问题出发去思考，去读书。我觉着这样去读书，真的会很有收获，也会非常有乐趣。它不在是一种人云亦云的状态，而是小孩子在大自然里发现一种草叫什么、一种星星叫什么的欢愉。
从真问题出发也需要大家有发现问题的能力，你要看到一个现象之后努力去发掘现象背后有什么理论问题。
比如说以前，当我看到一则新闻时，它就是一则新闻而已，但是现在我会去思考这个新闻背后有什么问题。我现在看到电视里报道菲律宾的腐败案件，我就会想民主国家也会有这么多的腐败，这就是你穿透一个新闻去看背后的问题的方法。你看最近利比亚的局势，你就会去想为什么同样是中东国家，埃及的转型比利比亚就容易得多，那你就要根据这个问题去找许多书来读。再比如你看到泰国“红衫军”的新闻，你就会想是不是在民主国家民主会导致过度的民主动员。
我的意思是凡是你看到新闻，甚至是看到鸡蛋价格变化的时候都会想这个背后会不会有什么理论问题，所以拥有一双发现问题的眼睛是非常重要的一件事情。
读书思考还有一个问题很重要，是要从实证的角度去思考问题。理论概念的东西非常重要，因为发现问题的能力主要看你有没有理论的背景。但是许多问题不可能从推理的方式去回答的，必须从经验来回答。比如说，举个例子，美国的民主是不是虚伪？这个你读再多的马克思都回答不了这个问题，他不会有一个现成的答案去告诉你。那你应该去读什么呢？如果你认为民主的标准是国家出台的政策应与民众的利益吻合，那么你就应该去读这个国家出台的政策，以及民意测验的对比，这也是一种方法。你不可能从那些经典著作里找到现成的答案，所以我就鼓励这种实证的方法。而且我觉着这种实证的方法本质上是一种特别谦虚的研究方法，因为现实总是流变的，实证的方法导致你研究的结果必然是开放的，我觉着这是实证研究非常优美的地方，因为它永远对所有的答案表现出一种开放的态度。
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